The Ringer的比尔-西蒙斯在最近一期个人播客中给马刺泼了一盆冷水，他质疑马刺是否真的比雷霆更强，并表示：“我认为雷霆才是更被看好的一方。”
这一说法之所以引人注目，是因为圣安东尼奥马刺上赛季曾八次击败俄克拉荷马城雷霆，其中还包括西部决赛。西蒙斯此前多次称赞过马刺的年轻核心。
马刺很快将获得证明西蒙斯看走眼的机会，他们将在揭幕之夜对阵雷霆。这场比赛可能为两队本赛季的走向定下基调：如果银黑军团取胜，将牢固确立马刺作为西部联盟统治级球队的地位。
文章认为，马刺本不需要证明自己，但他们如何从NBA总决赛失利中反弹将在很大程度上决定一切。许多人预计圣安东尼奥在争夺本赛季总冠军的道路上会从一开始就占据统治地位。
如果马刺在揭幕之夜对阵雷霆时表现糟糕，那可能是一个危险信号。不过鉴于他们在季前赛的表现，圣安东尼奥没有出现任何表明这会发生的情况。即便如此，显然并非所有人都对他们的季后赛之旅印象深刻。
重返NBA总决赛可能比第一次打进总决赛要困难得多，但这支球队显然有足够的天赋。他们必须做到这一点，才能让西蒙斯这样的怀疑者闭嘴。而这一切要从赛季揭幕战的表现开始：如果他们通过统治雷霆来定下基调，就会确立自己作为西部头号热门的地位；如果表现挣扎，他们可能不会被视为赢得西部的明显领跑者。
从大局来看，这并非什么大事，除非他们未能打进西部决赛。但如果圣安东尼奥想成为一支统治级球队，就必须统治其他竞争者，在揭幕之夜拿雷霆开刀是最好的方式，也是改变西蒙斯想法的最佳方式。